企業字號是企業名稱中顯著區別於其他企業的標誌性字詞，知名字號是企業的無形資產，是企業提升市場地位、增加企業辨識度的重要標誌，同時，以知名字號融資是企業開闢利用無形資產融資的新渠道。

通常，企業名稱由行政區劃、字號、行業和組織形式構成，其中字號是企業名稱的重要組成部分，往往也是企業名稱的簡稱。

實踐中，很多企業困惑，明明自己的字號已經作為商標予以註冊，但為什麼在同一行政區劃內還有其他企業也在使用與本企業相同的字號呢？那是因為，在商標授權方面，採取的是由國家工商行政管理局商標局統一註冊原則，即在同一個類別的商品或者服務項目上，在全國範圍內，只能有一個商標註冊人。而企業名稱核准登記制度採取的是分級管理原則，即按照不同的行政區劃，不同行業進行管理，具體表現為兩種形式，一為所屬行政區域不同，即便行業相同，仍可以使用相同字號，比如上海ABC貿易有限公司和昆山ABC貿易有限公司；二為所屬行政區域相同，只要行業類別不同，也可以使用相同字號，比如上海ABC貿易有限公司和上海ABC信息科技有限公司。因此經常會導致字號「撞車」的情況。但是，如果被認定為「知名字號」，則可被給予同一行政區域內所有行業的全面保護，工商行政管理部門將在市場主體名稱庫中標註為禁用字號警示，徹底杜絕「傍名牌」現象。

目前，蘇州市、重慶市、徐州市、浙江省和福建省均頒布了關於知名字號認定和保護的相關規定，從各省市的保護力度來看，對知名字號的保護不僅涉及全行業，還均規定了，對於與知名字號相似的字號，如果可能引起公眾誤解的，同樣不予核准登記。但由於企業名稱是由各級工商部門分級登記的，因此除非兩省市之間建立聯動保護機制，否則，對知名字號的保護範圍僅限在各省市範圍內部。

企業字號被認定為「知名字號」，除了在核准名稱登記時給予一定範圍內的保護，限制其他市場主體使用該字號外，其優勢還在於：

1、可以作為無形資產，在股權價值認定上起到增值保價作用。

2、《商標法》第三十一條規定：「申請商標註冊不得損害他人現有的在先權利」，其中在先權利包括字號權，但由於商標註冊和企業名稱註冊分屬不同機構，事實上註冊商標與已登記使用的企業字號相同和相似的情況時有發生。當該在先權利表現為知名字號權時，如果與註冊商標發生權利衝突時，可依據《商標法》對「在先權利」的規定，以企業字號在一定地域範圍內具有知名度，作為限制商標註冊的理由。

3、可以利用知名字號進行融資，2013年4月，吳江的三家企業分別利用各自的企業名稱權融資，總計貸款金額達7000萬人民幣，以知名字號這一無形資產換來了真金白銀。

4、獲得認定的企業可以在牌匾、包裝、說明書上標註「知名字號」字樣，可以使用企業知名字號進行廣告宣傳，打造良好的品牌形象。

5 、對於商標與字號一體化的企業，可以通過對字號的知名認定，推動著名商標、馳名商標認定，進而享受當地的行政獎勵和優惠政策。通過提升字號的品牌價值，以特許經營或連鎖經營方式擴大經營規模，並運用企業字號達到融資或資本運作的目的。

工商行政管理部門是企業知名字號認定的主管部門，具體負責企業知名字號的管理和保護工作。以蘇州市為例，只要符合企業字號連續使用五年以上，具有獨創性，且具有較高的市場認知度和信譽度；連續三年經營業績良好；連續五年無質量事故、無嚴重違法失信行為等條件的企業，可以自願提出企業知名字號認定申請。申請認定企業知名字號需提交的基本資料為：

1、《申請書》；

2、企業登記管理機關核准使用該企業字號起始時間的相關證明；

3、《營業執照》副本複印件；

4、連續五年年度資產負債表；

5、企業基本情況及企業取得的榮譽稱號或者獲獎的相關文件和證明；

6、行業內商品（服務）市場占有率或者廣告宣傳費用的相關證明材料；

7、有關產品質量（服務）管理體系認證證明或者企業字號管理制度。自2009年起，蘇州市已經陸續公布了四批知名字號企業，共計485家，其中包括富拉凱輔導上市的怡球金屬資源再生（中國）股份有限公司等。