簡單來說，電子商務是利用電腦技術、網路技術和遠端通訊技術，實現整個商務買賣過程的電子化、數位化和網路化。電子商務的出現，使消費者足不出戶就可輕鬆採購到自己所需的商品或服務。而商家則從宣傳、銷售、結算、人員等各方面降低了經營成本，也實現了銷售管道的多元化和營業收入的大幅提高。

對經營者來說，電子商務中有兩個概念比較容易混淆， 即網路商品經營者和網路服務經營者。根據大陸工商總局於2010年5月31日頒布的〈網路商品交易及有關服務行為管理暫行辦法〉規定，通過網路銷售商品的法人、其他經濟組織或者自然人稱為「網路商品經營者」；而通過網路提供有關經營性服務的法人、其他經濟組織或者自然人，以及提供網路交易平台服務的網站經營者稱為「網路服務經營者」。對於想從事電子商務的台商來說，首先要分清這兩個概念。

就目前政策來講，台商投資作為網路商品經營者開展電子商務相對比較簡單。根據商務部於2010年8月19日頒布實施的〈關於外商投資互聯網、自動售貨機方式銷售專案審批管理有關問題的通知〉（以下簡稱"272號文"）規定，經依法批准、註冊登記的外商投資生產性企業、商業企業可以直接從事網上銷售業務，但應依法向電信管理部門辦理ICP備案手續。也就是說，外商投資貿易公司如欲通過網路銷售產品，除依法向商務審批部門提交申請增加「網上零售」的經營範圍外，還要向電信管理部門申請辦理ICP備案手續。但企業本質上還是普通的貿易公司，只是增加了網路銷售這一特殊銷售方式而已，經營範圍通常描述為「某產品的批發、網上零售、佣金代理（拍賣除外）、進出口業務，並提供相關配套服務（不涉及國營貿易管理商品，涉及配額、授權管理商品的，按國家有關規定辦理申請）」。

另一種電子商務模式，例如淘寶、阿里巴巴，則是利用自身網路平台為其他交易方提供網路服務，也即網路服務經營者。這種電子商務模式，目前對台商來說還存在一定的限制。依照272號文的規定，外商投資企業利用企業自身網路平台為其他交易方提供網路服務的，屬於增值電信業務，應向工業和資訊化管理部門申請辦理增值電信業務經營許可證。而根據〈外商投資電信業管理規定〉，經營全國的或者跨省、自治區、直轄市範圍的增值電信業務的企業，註冊資本不得低於人民幣1000萬元；經營省、自治區、直轄市範圍內的增值電信業務的企業，註冊資本不得低於人民幣100萬元。且同時對於外方投資者有一定的要求，不僅應當具有經營增值電信業務的良好業績和運營經驗，出資比例最終不得超過50%。

網路服務經營涉及的協力廠商支付業務，目前則根本不對外資開放。根據2010年人民銀行發布的〈非金融機構支付服務管理辦法〉，對於外商投資金融機構的相關辦法，由中國人民銀行另行規定，報國務院批准。這意味著申請協力廠商支付牌照必須是100%內資公司，如有外資成分，則需等待央行另行出台管理辦法。阿里巴巴掌門馬雲為應對此問題，通過股權移轉，將旗下「支付寶」轉為全內資的浙江阿里巴巴電子商務有限公司100%持股，也因此成為近期熱門事件。